De dieu égyptien à suspect de sorcellerie, la folle histoire du chat domestique

Avant d'être ce compagnon qui dort de nombreuses heures par jour sur votre canapé, le chat a traversé une histoire mouvementée. Adoré, momifié, puis pourchassé comme créature diabolique...

Un animal qui s'est "domestiqué" lui-même

Contrairement au chien, sélectionné activement par l'humain pour des tâches précises, le chat s'est en grande partie auto-domestiqué. Il y a environ 9 500 à 10 000 ans, au Proche-Orient, les premiers villages agricoles ont commencé à stocker des céréales, attirant des rongeurs, qui ont eux-mêmes attiré des chats sauvages. Ce sont ces derniers, les plus tolérants à la présence humaine, qui se sont peu à peu rapprochés de nos ancêtres, sans réelle contrainte extérieure.

L'Égypte antique, le chat un animal sacré

C'est en Égypte ancienne que le chat connaît son âge d'or. Associé à la déesse Bastet, symbole de fécondité, de protection et de joie, il est vénéré au point d'être momifié comme offrande religieuse. Tuer un chat, même accidentellement, pouvait être puni de mort. Une reconnaissance qu'aucune autre époque ne lui accordera avec autant d'intensité 😕.

Le Moyen Âge, la grande bascule

Le tableau s'assombrit radicalement. Le chat devient symbole de sorcellerie et associé au diable, en particulier les individus de couleur noire. Des milliers de chats sont massacrés à travers l'Europe. Une conséquence tragique et largement méconnue de cette persécution est que la disparition massive des chats a favorisé la prolifération des rats, contribuant ainsi à la propagation de la peste noire.

La Renaissance; la réhabilitation

Le chat retrouve peu à peu une image positive, associée cette fois à la beauté, à l'élégance et à la liberté. Léonard de Vinci et d'autres artistes de l'époque le représentent comme un symbole de sensualité et d'indépendance. Des figures comme Diane de Poitiers contribuent à associer le chat à une image féminine et affranchie.

Aujourd'hui, star du canapé et .... d'Internet

Le chat est aujourd'hui l'animal de compagnie le plus populaire dans de nombreux pays, de plus en plus considéré comme un véritable membre de la famille. L'essor d'Internet et des réseaux sociaux a considérablement renforcé son image universelle de douceur et d'humour, tout en développant chez les humains une tendance croissante à lui prêter des émotions et intentions très humaines, ce qu'on appelle l'anthropomorphisme (et ça ce n'est pas top du tout !).

Ce que 10 000 ans de cohabitation n'ont pas changé

Malgré ce long compagnonnage avec l'humain, le métabolisme et les instincts profonds du chat n'ont quasiment pas évolué. Il reste un carnivore strict, avec des comportements de chasse, d'exploration et de marquage intacts, hérités directement de son ancêtre sauvage Felis silvestris lybica. Comprendre cette histoire, c'est aussi comprendre pourquoi votre chat se comporte encore aujourd'hui comme un petit prédateur, malgré des millénaires passés à nos côtés.

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